GSMA 剛剛發布了最新的 eSIM 規范,為設備配置新卡號變得更加容易。運營商和設備制造商現在可以選擇永久擺脫物理 SIM 卡。
當 GSM 到來時,一種新型設備開始連接到蜂窩網絡。蜂窩無線連接不再僅適用于蜂窩電話和筆記本電腦;新的機器對機器 (M2M) 系統問世。
一個典型的例子是家庭和企業的安全系統(警報)。攝像機和運動傳感器使用無線網絡發送有關潛在入侵者和其他威脅的信息。這些設備通常配有備用電池,使用蜂窩通信向警察或安全服務部門發出警報,因為阻止這些信號更加復雜。
最初的 M2M 設備至今仍有數百萬臺在使用,它們需要在每個單元中安裝一個 SIM 模塊。它們中的大多數僅適用于 GSM 或其他 2G 網絡,使用 SMS 發送消息。這就是為什么在許多市場中,蜂窩服務提供商 (CSP) 首先淘汰 3G 網絡,在可預見的未來保持 2G 連接的活力。
雖然這種商業模式可以繼續適用于高清攝像頭和運動傳感器等昂貴的系統,但部署數十億需要連接的物聯網設備既麻煩又費錢。此外,當擁有設備的公司希望更換供應商時,需要分別打開每個設備并更換 SIM 卡。
快進到 2016 年,GSMA 公布了嵌入式通用集成電路卡 (eUICC) 或嵌入式 SIM 模塊的規范。eSIM 是嵌入到設備硬件中的可重寫 SIM 卡(因此得名)。它不能被刪除。
這是主要的物理差異。但優勢遠不止于此。首先,eSIM 明顯更小,僅使用一小部分功率,并且很容易集成到電路板設計中。此外,最重要的是,可以通過無線方式提供蜂窩運營商卡號并按需更改。
它允許設備制造商為全球市場生產一種型號——最終再由客戶選擇蜂窩供應商。此外,任何人都無需親自打開設備來安裝或更換 SIM 卡。
最初,CSP 對這個想法猶豫不決。他們擔心,有了這種靈活性,競爭會加劇,他們會開始將現有客戶流失給更便宜的競爭對手。
如今,大多數移動網絡運營商都采用 eSIM。隨著連接設備的數量呈指數級增長,它為物聯網開辟了新的商機。此外,它還解決了最大的物流挑戰之一:SIM 模塊的交付和安裝。
嵌入式 SIM (eSIM)在最初的 GSMA 支持之前就已使用。2009 年,亞馬遜率先在第一款 Kindle 閱讀器中加入了嵌入式 SIM 卡。它僅在美國的 Sprint 網絡上有效。Apple 在 2010 年效仿,在第一款 iPad 上使用了專有的 eSIM。
接下來是一些可穿戴設備,例如一些三星智能手表。但直到 2016 年第一個 GSMA 規范出現,eSIM 才出現在智能手機上。首批具有嵌入式 SIM 卡的智能手機之一是 2017 年谷歌的 Pixel 2。
現在,GSMA 預測,到 2025 年,35% 的智能手機網絡連接將通過支持 eSIM 的手機進行。
“我們相信,到 2023 年,eSIM 將成為全球大多數智能手機設備的標準功能。” Sim Local eSIM 戰略負責人 Gary Waite 表示:“如果 MNO 重視留住客戶并進一步發展業務,他們需要盡快規劃 eSIM。他們業務的未來將取決于此。”
可能用不了多久時間了。所有 CSP 都需要幾年時間才能支持 GSMA 規范,主要是因為它們需要經過認證的安全設施來管理加密密鑰。此外,大多數移動虛擬網絡運營商 (MVNO) 不支持嵌入式 SIM,而是依賴于向其客戶提供物理 SIM 模塊。
但是,我們可能很快就會開始看到一些僅支持 eSIM 的智能手機。集成、低功耗和 OTA 配置的優勢吸引著手機制造商和運營商。
本文翻譯自EDN電子技術設計姐妹刊IOT Design Zone,原文標題:The end of the SIM card?